Zestig jaar Amstel Gold Race: jubileumeditie in teken van afscheid koersdirecteur Leo van Vliet
VALKENBURG - 16 april 2026. De Amstel Gold Race viert op zondag 19 april 2026 haar 60-jarig bestaan. De jubileumeditie is niet alleen een sportief hoogtepunt, maar markeert ook het afscheid van koersdirecteur Leo van Vliet, die na dertig jaar afscheid neemt. Daarmee sluit Nederlands enige wielerklassieker een uniek tijdperk af: in zestig jaar kende de wedstrijd slechts twee koersdirecteuren. Na oprichter Herman Krott nam Van Vliet in 1996 het roer over. Onder zijn leiding groeide de Amstel Gold Race uit tot een vaste waarde op de internationale wielerkalender en tot een meerdaags wielerfeest in Zuid‑Limburg, met de profkoers, een vrouweneditie en de populaire toerversie waaraan 15.000 wielrenners aan meedoen.
Langs het parcours in het Limburgse heuvelland worden tijdens de jubileumeditie opnieuw duizenden wielerliefhebbers verwacht. De koers belooft een wedstrijd van wereldniveau, waarin wordt gestreden om de opvolging van titelhouders Mattias Skjelmose en Mischa Bredewold. Zuid‑Limburg vormt het decor van een weekend waarin sport, traditie en eerbetoon samenkomen.
Eerbetoon aan Leo van Vliet
Het afscheid van Leo van Vliet staat centraal tijdens het jubileumweekend. Ter ere van zijn tomeloze inzet gedurende drie decennia verscheen het boek Ken niet bestaat niet, waarin zijn visie op koersorganisatie, leiderschap en zijn liefde voor de Amstel Gold Race centraal staan. Daarnaast is bij Omroep L1 een documentaire te zien over Leo’s nalatenschap en de ontwikkeling van de Amstel Gold Race door de jaren heen. Het officiële afscheid vindt plaats tijdens een groots eerbetoon bij Rebelle in Maastricht, in aanwezigheid van renners, wielerbestuurders, partners en andere hoofdrolspelers uit zestig jaar Amstel Gold Race. Ook de NOS besteedt tijdens het jubileumweekend in een speciale uitzending uitgebreid aandacht aan zestig jaar Amstel Gold Race en het afscheid van Van Vliet.
Toerversie opent jubileumweekend
Zoals ieder jaar wordt het Amstel Gold Race‑weekend op zaterdag 18 april afgetrapt met de Toerversie Amstel Gold Race. Ruim 15.000 recreatieve wielrenners rijden die dag het mooiste rondje van Nederland. Verdeeld over zes afstanden – van 65 tot 240 kilometer – verkennen zij het heuvelachtige Zuid‑Limburg, met start en finish in Valkenburg en de Cauberg als iconisch slotstuk.
De Kleinste Kroeg: koers, vriendschap en vakmanschap
Tijdens het hele weekend is De Kleinste Kroeg dé plek waar koers, vriendschap en gezelligheid samenkomen. Op zaterdag staat de kroeg bij het podium op het finishterrein van de Toerversie, waar de laatste eTAPPEN plaatsvinden: een korte taptraining gevolgd door een ludieke tapwedstrijd. Wie tapt het mooiste biertje?
BOB op de fiets
Tijdens het Amstel Gold Race‑weekend werkt de organisatie samen met Veilig Verkeer Nederland aan een BOB‑campagne met focus de (wielren)fiets. De campagne roept bezoekers en deelnemers op om bewust om te gaan met alcohol en veilig deel te nemen aan het verkeer. Speciaal voor de Amstel Gold Race is een herkenbare BOB‑boodschap ontwikkeld. Deze is te zien op digitale schermen op het finishterrein, op posters en hekwerkbanners en in de nieuwsbrief van de Amstel Gold Race.
Blik op de toekomst
Met het afscheid van Leo van Vliet sluit de Amstel Gold Race in 2026 een historisch hoofdstuk af. Vanaf 2027 neemt Tom Dumoulin het stokje over als koersdirecteur. Maar eerst staat Zuid‑Limburg op 19 april volledig in het teken van zestig jaar Amstel Gold Race: klimmen, koersen, proosten – en afscheid nemen van de man die drie decennia alles heeft gegeven voor Nederlands enige wielerklassieker.
