Remco Evenepoel maakt favorietenrol waar in Amstel Gold Race
VALKENBURG – 19 april 2026. Een oerkreet van vreugde symboliseert de waarde die Remco Evenepoel hecht aan zijn zege in de Amstel Gold Race. Twaalf maanden na zijn sprintnederlaag tegen Mattias Skjelmose op dezelfde aankomst in Vilt toont de kampioen van Red Bull – BORA – hansgrohe zich ditmaal sneller dan de Deen.
Remco Evenepoel was de torenhoge favoriet voor de 60e editie van de Amstel Gold Race. De Belg nam in de finale de verantwoordelijkheid en zat op de traditioneel eerste scherprechter, de Kruisberg, attent van voren. Door een valpartij van Kevin Vauquelin, die in vierde positie de afdaling instuurde, konden Evenepoel, Skjelmose en Romain Grégoire richting de Eyserbosweg alleen wegkomen. Hun voorsprong liep direct fors op, wat het huidige kwaliteitsverschil aan de absolute top nogmaals bevestigt.
Op de voorlaatste passage van de Cauberg voerde Evenepoel het tempo dusdanig op dat Grégoire moest lossen. Vervolgens werkten Evenepoel en Skjelmose goed samen en geloofden beiden in hun kansen in de sprint.
“Nee, de verloren sprint tegen Skjelmose van vorig jaar speelde niet meer door mijn hoofd”, vertelde Evenepoel achter het podium. “Ik voelde me in de wedstrijd beter en geloofde daardoor in mijn kansen. Op de laatste keer Cauberg voerde ik het tempo nog verder op. Ik keek een paar keer achterom en zag dat Skjelmose het moeilijk had. Dat was goed voor mijn vertrouwen. Daarbij is mijn sprint dit jaar beter geworden. En een sprint met twee is eenvoudiger dan een sprint met drie. Met de tegenwind in de finale was het ook verstandiger om met hem vooruit te blijven.”
Voor Evenepoel is dit een belangrijke zege. “Ja, deze stond op mijn lijstje. Het is een klassieker die voor mij net onder de vijf Monumenten staat. Ik vind dit een van de mooiere parcoursen voor een eendagswedstrijd. Het draaien en keren en de steile, korte klimmen liggen me goed. Ik vind het een heel mooie wedstrijd en wil hier in de toekomst zeker vaker terugkomen.”
Ondanks zijn nederlaag was Skjelmose ook tevreden over zijn wedstrijd en tweede plaats. De winnaar van vorig jaar voelde in de vlucht dat Evenepoel betere benen had. “Ik had eigenlijk verwacht dat Remco eerder zou aanvallen. Dat hij het op een sprint liet aankomen, was voor mij niet slecht. Natuurlijk geloofde ik nog in mijn kans. Maar bij de aanzet sloeg hij direct al een beslissende kloof. Meer zat er voor mij niet in.”
Vanuit de achterhoede sprintte Benoit Cosnefroy naar de derde plaats. In 2022 werd de Fransman al tweede in de Amstel Gold Race, achter Michał Kwiatkowski. “Ik zat ditmaal in de finale twee keer achter een valpartij. Daardoor zat ik op de Kruisberg niet ideaal gepositioneerd en vervolgens ontstond door de val in de afdaling van die klim de kloof met de drie eersten.”
De zestigste editie van de Amstel Gold Race stond in het teken van het afscheid van koersdirecteur en organisator Leo van Vliet. Met Remco Evenepoel als laatste winnaar in zijn functie was de geboren Westlander tevreden. “Als amateurwielrenner heb ik vijftig jaar geleden in het shirt van de Amstel Bier-amateurploeg de Ronde van Schepdael gewonnen. De geboorte- en woonplaats van Remco Evenepoel. Voor mij maakt dit de cirkel rond.”
